プロローグ

 

「あ」

　窓辺(まどべ)で灰色の空を見上げていた小さな女の子が、肩までかかる長い髪を揺(ゆ)らして嬉しそうな声をあげた。

「お母さん、雪だよ〜」

「あら、本当ね」

　その声につられて秋子も空を見上げる。どんよりと曇った灰色の天井からは、まるで吐き出されるように小さな白い結晶が舞い降りて来る。

　また、この街にも雪の季節がやってきたのだ。

「それにしても……」

　秋子はそっと、娘の小さな肩に手をかけた。

「名雪は本当に雪が好きね。そんなにめずらしいものでもないでしょ？」

「うん、わたし雪は大好きだよ。わたしの名前にも使われてるし、それに……」

「それに？」

　秋子は先を促(うなが)してみたが、名雪はなぜか顔を赤らめてうつむいてしまった。

　きっと毎年冬になると遊びに来る、いとこの祐一に何か言われたのだろう、秋子はそう思って静かに微笑んだ。

（俺、雪は好きだぜ）

　次第にあたりを白く染め上げていく雪を眺めつつ、秋子はそんな言葉を思い出していた。

　かつて雪が好きだといった、あの人のことを。

 

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